ઓવેની જેર્મેટો પેસિફિકમાં તેમના ટાપુ ઘરથી 7,000 માઇલ દૂર લડાઇ પ્રવાસ પર હતા ત્યારે અફઘાનિસ્તાનના હિન્દુ કુશ પર્વતોમાં તેમના વાહનને બોમ્બથી ઉડાવી દેવામાં આવ્યો હતો. તે બચી ગયો અને તેની જમાવટ પૂર્ણ કરી, પરંતુ પાછળથી તેના જમણા પગની લાગણી ગુમાવી દીધી અને ચિંતા અને હતાશા સાથે સંઘર્ષ કર્યો.
તેઓ યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સ પરત ફર્યા અને તેમની ભરતી પૂર્ણ કરી, આખરે તબીબી આધાર પર રજા આપવામાં આવી. પછી, તેણે એક મુશ્કેલ નિર્ણય લેવો પડ્યો: મફત આરોગ્ય સંભાળ માટે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં રહેવું અથવા પ્રશાંત મહાસાગરની મધ્યમાં આવેલા માર્શલ આઇલેન્ડ્સ પર ઘરે પાછા ફરવું, અને સારવાર માટે અમેરિકાની લશ્કરી હોસ્પિટલોમાં વર્ષમાં હજારો ડોલર ખર્ચવા. .
માર્શલ ટાપુઓ, પલાઉ અને ફેડરેટેડ સ્ટેટ્સ ઑફ માઇક્રોનેશિયા – પેસિફિક માઇક્રોનેશિયામાં તમામ ભૂતપૂર્વ અમેરિકન વસાહતો – જેમણે વિદેશી નાગરિકો તરીકે યુએસ સૈન્યમાં સેવા આપી હતી તે સેંકડો લોકો માટે આ એક દુર્દશા છે. દર વર્ષે હજારો વિદેશી નાગરિકો યુએસ લશ્કરમાં ભરતી થાય છે; તેમાંથી સેંકડો માઇક્રોનેશિયાના છે, જે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સાથે દેશના ગાઢ સંબંધોનું પરિણામ છે. સ્ટેટ ડિપાર્ટમેન્ટના જણાવ્યા અનુસાર, નોંધણીનો પ્રાદેશિક દર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં બમણો દર છે, જેમાં લગભગ 1 ટકા માઇક્રોનેશિયનો સેવા આપે છે.
વેટરન્સ અફેર્સ ડિપાર્ટમેન્ટ, જે નિવૃત્ત સૈનિકોના લાભોની દેખરેખ રાખે છે, તે મોટાભાગે ખોરવાઈ ગયું છે. ફેડરલ કાયદો તેને ફિલિપાઇન્સ સિવાયના અન્ય દેશોમાં નિવૃત્ત સૈનિકોને સીધી તબીબી સેવાઓ પૂરી પાડવા પર પ્રતિબંધ મૂકે છે, વિભાગના પ્રવક્તાએ જણાવ્યું હતું. મોટાભાગના નિવૃત્ત સૈનિકો સૈન્ય આરોગ્ય પ્રણાલીનો ઉપયોગ કરવા માટે હકદાર નથી, જેની દેખરેખ સંરક્ષણ વિભાગ દ્વારા કરવામાં આવે છે અને સક્રિય ફરજ સૈનિકો, નિવૃત્ત અને તેમના પરિવારો માટે જવાબદાર છે.
શ્રી જેરમેટો, 44, અફઘાનિસ્તાનમાં એપિસોડના લગભગ એક દાયકા પછી, 2019 માં, માર્શલ ટાપુઓની રાજધાની મજુરોમાં પાછા જવાનું પસંદ કર્યું. ત્યારથી, તેણે હવાઈમાં પાંચ કલાકની ફ્લાઇટની દૂરની સૌથી નજીકની યુએસ સૈન્ય હોસ્પિટલમાં ત્રણ ટ્રીપ કરી છે અને દવા વિના વર્ષો વિતાવ્યા છે. સામનો કરવા માટે, તેણે કહ્યું, તે અન્ય અનુભવીઓ સાથે નિયમિતપણે પીવે છે. તે પોતાની જાતને એક સત્રમાં 12 બીયર સુધી મર્યાદિત કરવાનો પ્રયાસ કરે છે. આલ્કોહોલ તેને અફઘાનિસ્તાનની યાદો શેર કરવા માટે ઉત્સાહિત કરે છે, જે બદલામાં તેને રડવા દે છે.
“માત્ર વિકલ્પ પીવાનો છે,” તેણે કહ્યું. “પીણાં મારી દવાઓ છે.”
માર્શલ આઇલેન્ડ્સમાં હોસ્પિટલો, સૈદ્ધાંતિક રીતે, એક વિકલ્પ હોવો જોઈએ. VA ના પ્રવક્તા, જ્હોન સાન્તોસે જણાવ્યું હતું કે જો કે વિભાગ અમેરિકાની બહાર સીધી સંભાળ પૂરી પાડી શકતો નથી, જો તેઓ તેને મળે તો તે નિવૃત્ત સૈનિકોને વળતર આપે છે. બધા નિવૃત્ત સૈનિકો સબસિડીવાળી સંભાળ માટે પાત્ર છે, અને જેઓ તેમની સેવા સંબંધિત શરતો ધરાવે છે તેઓ તેને મફતમાં મેળવે છે. પરંતુ માઇક્રોનેશિયામાં આરોગ્ય પ્રણાલીઓમાં સંસાધનોની એટલી અછત છે કે સ્થાનિક રીતે સંભાળ મેળવવી વ્યવહારીક રીતે અશક્ય છે.
VA હોસ્પિટલોની મુસાફરી પણ સરળ નથી. ફેડરલ કાયદો VA ને આરોગ્ય સંબંધિત મુસાફરી માટે નિવૃત્ત સૈનિકોને વળતર આપવાની પરવાનગી આપે છે, પરંતુ નિયમો યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને તેના પ્રદેશોમાં હિલચાલ પર પ્રતિબંધ મૂકે છે. માઇક્રોનેશિયન અધિકારીઓનો અંદાજ છે કે સેંકડો નિવૃત્ત સૈનિકો ત્યાં રહે છે, પરંતુ તેમની પાસે ચોક્કસ સંખ્યા નથી.
યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે તેનો વિસ્તાર કર્યો છે માઇક્રોનેશિયા માટે સમર્થન તાજેતરના વર્ષોમાં, મોટાભાગે આ ક્ષેત્રમાં પ્રભાવ જીતવા માટેના ચીનના પ્રયાસો પર ચિંતાથી પ્રેરિત છે. માર્શલ આઇલેન્ડ્સ, પલાઉ અને ફેડરેટેડ સ્ટેટ્સ ઓફ માઇક્રોનેશિયા સ્વતંત્ર છે, પરંતુ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સાથે નજીકથી જોડાયેલા રહે છે, જે તેમની સંરક્ષણ નીતિને નિયંત્રિત કરે છે અને કોમ્પેક્ટ ઓફ ફ્રી એસોસિએશન તરીકે ઓળખાતા કરારો હેઠળ તેમના મોટા ભાગના સરકારી ખર્ચને ભંડોળ આપે છે.
અન્ય માર્શલીઝ પીઢ, મિસાઓ માસાઓ, 40, ઇરાકમાં બે પ્રવાસો સેવા આપી હતી. બીજા દિવસે, એક મિત્રએ પેટ્રોલિંગમાં તેનું સ્થળ લીધું હતું કે જેને બે આત્મઘાતી બોમ્બરોએ ટક્કર મારી હતી. શ્રી મસાઓના મિત્રની હત્યા કરવામાં આવી હતી.
“તે હું હોઈ શકત,” શ્રી મસાઓએ કહ્યું, જેઓ ત્યારથી ચિંતા અને હતાશા સાથે સંઘર્ષ કરી રહ્યા છે. તેને છ દવાઓનું કોકટેલ સૂચવવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ હોનોલુલુમાં VA હોસ્પિટલમાં મુસાફરી કરવામાં મુશ્કેલીનો અર્થ એ છે કે “મારી પાસે દરેક સમયે દવાનો અભાવ છે.”
યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, શ્રી મસાઓએ કહ્યું, તેમને “ભૂલી ગયા”. “જો તમે કેલિફોર્નિયામાં મારા સાથી સૈનિક સાથે સારું વર્તન કરો છો, તો માર્શલ ટાપુઓમાં તમારા સાથી સૈનિક સાથે પણ એવું જ વર્તન કરો,” તેમણે ઉમેર્યું. VA એ ટિપ્પણી કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો.
આ મુદ્દાને ઉકેલવા માટે કોંગ્રેસમાં દ્વિપક્ષીય દબાણ જોવા મળી રહ્યું છે.
હવાઈના ડેમોક્રેટ સેનેટર બ્રાયન સ્ચેટ્ઝે એક ઈન્ટરવ્યુમાં જણાવ્યું હતું કે, “આ મૂળભૂત ઔચિત્યનો પ્રશ્ન છે.” “જો કોઈ વ્યક્તિ આપણા રાષ્ટ્રની સેવા કરવા માટે યુનિફોર્મ પહેરે છે, તો તેમને તે જ લાભો આપવા જોઈએ જે અમારા સેવા સભ્યોને મળે છે, પછી ભલે તેઓ ગમે ત્યાં રહેતા હોય.”
2019 માં, શ્રી સ્કેત્ઝે કાયદાની દરખાસ્ત કરી કે જેમાં VA ને ટેલિહેલ્થ દ્વારા અને ત્યાં નાના ક્લિનિક્સ ખોલીને માઇક્રોનેશિયામાં નિવૃત્ત સૈનિકોને સેવાઓ પ્રદાન કરવાનો પ્રયોગ કરવાની જરૂર પડશે. બિલ અટકેલું રહે છે.
શ્રી જેર્મેટો 2006 માં નોંધાયેલા હતા. તેઓ એક યુવાન પુત્ર સાથે કોલેજમાંથી નવા હતા અને નોકરીની થોડી સંભાવનાઓ પૂરી પાડી હતી. ટૂંક સમયમાં તેણે ઈરાકનો પ્રવાસ પૂરો કર્યો. 2011 માં, તેને અફઘાનિસ્તાનમાં પેચ નદીની ખીણમાં મોકલવામાં આવ્યો, જ્યાં તેણે સાંકડા પર્વતીય રસ્તાઓ પર પેટ્રોલિંગ કર્યું.
એક દિવસ તેમનું વાહન વિસ્ફોટક ઉપકરણ સાથે અથડાયું. જ્યારે તે હોશમાં આવ્યો, તેણે કહ્યું, તેણે જોયું કે શ્રાપનેલે તેનો જમણો પગ કાપી નાખ્યો હતો, તેના ગનરનું પેટ કાપી નાખ્યું હતું અને તેના કમાન્ડરના ડાબા હાથ પર કાપ મૂક્યો હતો.
સારવારથી તેમને પ્રવાસ પૂર્ણ કરવામાં મદદ મળી. પરંતુ આખરે તેણે પગની લાગણી ગુમાવી દીધી અને ચિંતા અને હતાશાને કારણે તે અસમર્થ બની ગયો.
2018 માં તેને રજા આપવામાં આવી ત્યાં સુધીમાં, તે ભીડવાળા વિસ્તારોમાં સહન કરી શક્યો નહીં, તેથી તેણે માર્શલ ટાપુઓમાં આશરો લીધો. પરંતુ ત્યાં પણ, તેની સ્થિતિ, તેણે કહ્યું, તેને પરિવારથી અલગ રહેવા દબાણ કરે છે.
ઘણા માર્શલીઝ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સનો ઉલ્લેખ કરે છે, તેના પ્રિસ્ક્રિપ્શનોને ફરીથી ભરવા માટે “મુખ્ય ભૂમિ” પર મુસાફરી કરવી પ્રતિબંધિત રીતે ખર્ચાળ હોઈ શકે છે. શ્રી જેરમેટો, જેમની આવકનો મુખ્ય સ્ત્રોત વિકલાંગતાનો લાભ છે, તેઓ નજીકના અમેરિકન બેઝથી હોનોલુલુ સુધીની મફત લશ્કરી ફ્લાઇટ પકડી શકે છે, પરંતુ તેમના ઘરેથી બેઝ સુધીની રાઉન્ડ-ટ્રીપ ફ્લાઇટનો ખર્ચ લગભગ $500 છે. લશ્કરી ફ્લાઇટ પણ ઘણીવાર ભરેલી હોય છે, અને. હવાઈમાં હોટેલ્સ અને ફૂડ સેંકડો વધુ ખર્ચ કરી શકે છે.
એપ્રિલમાં, શ્રી જેર્મેટો તેમના ડિસ્ચાર્જ થયા પછી તેમની ત્રીજી VA એપોઇન્ટમેન્ટ માટે હોનોલુલુ ગયા હતા. પરંતુ શેડ્યુલિંગની ભૂલને કારણે તેમને રૂબરૂ ડૉક્ટરની સલાહ લેવા અને તેમના પ્રિસ્ક્રિપ્શનો ફરીથી ભરવા માટે વધુ ત્રણ અઠવાડિયા રાહ જોવી પડી.
કલાની કાનેકો, માર્શલીઝ સેનેટર અને ભૂતપૂર્વ આરોગ્ય પ્રધાન, VA અધિકારીઓને વારંવાર શ્રી જેર્મેટો જેવા લોકો સાથે અન્ય હાર્ડ-ટુ-પહોંચના અનુભવીઓની જેમ વર્તે તેવી અપીલ કરી છે.
“અમે VA માં સંચાલન કરવાની નવી રીતો શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યાં નથી કારણ કે તેઓ એ જ વસ્તુઓ છે જે તેઓ હવે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં તે અલગ સ્થાનો માટે કરી રહ્યાં છે,” શ્રી કાનેકોએ કહ્યું.
47 વર્ષીય શ્રી કાનેકો યુએસ આર્મીના બે દાયકાના અનુભવી છે. ફોર્ટ ઇરવિન, કેલિફોર્નિયામાં ટાંકી ડ્રાઇવર તરીકે તાલીમ લેતી વખતે તેને મગજની આઘાતજનક ઇજાઓ થઈ, જેના માટે તે ઘણી દવાઓ લે છે અને સંભાળ માટે પોર્ટલેન્ડ, ઓરે.માં VA હોસ્પિટલમાં વારંવાર મુસાફરી કરે છે.
પરંતુ પરિવર્તન માટે દબાણ કરવાની તેમની મુખ્ય પ્રેરણા અપરાધની ભાવના છે. શ્રી કાનેકોની લશ્કરી કારકિર્દીના અંતમાં, તેમણે આર્મી રિક્રુટર તરીકે કામ કર્યું. તેણે શ્રી જેર્મેટો અને અન્ય ઘણા માર્શલીઝ માણસોને ભરતી કરવા માટે સમજાવ્યા.
શ્રી કાનેકોએ કહ્યું, “તેનાથી મારી ઊંઘ ઊડી જાય છે.” “તેઓ બીજું કંઈક કરતાં વધુ સારી રીતે બની શક્યા હોત, પરંતુ મેં તેમનો પીછો કર્યો.”
