વોશિંગ્ટન (એપી) – લ્યુઇસિયાના સ્ટેટના વ્હાઇટ હાઉસમાં આમંત્રણ સાથે સંકળાયેલ ભૂતકાળના તમામ નાટક અને દુ:ખની લાગણીઓ, પ્રમુખ તરીકે શુક્રવારે ભૂલી ગયા અથવા બાજુ પર રાખવામાં આવ્યા હતા. જો બિડેન અને પ્રથમ મહિલા જીલ બિડેને ચેમ્પિયનશિપ મહિલા બાસ્કેટબોલ ટીમનું ચારેબાજુ સ્મિત, આલિંગન અને ભવ્ય વખાણ સાથે સ્વાગત કર્યું.
જીલ બિડેને હારેલી આયોવા ટીમને પણ આમંત્રિત કરવાનું સૂચન કર્યા પછી મુલાકાત એકવાર જોખમમાં મૂકાઈ હતી. પરંતુ તેમાંથી કોઈનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો ન હતો કારણ કે બંને બિડેન્સે ખેલાડીઓને તેમના પ્રદર્શન માટે અને જે રીતે તેઓએ મહિલા રમતગમતને આગળ વધારવામાં મદદ કરી છે તેના માટે સંકેત આપ્યો હતો.
“લોકો, અમે ઇતિહાસના સાક્ષી છીએ,” રાષ્ટ્રપતિએ કહ્યું. “આ ટીમમાં, અમે આશા જોઈ, અમે ગૌરવ જોયું અને અમે હેતુ જોયો. તે મહત્વનું છે.”
ફોરવર્ડ સા’મ્યાહ સ્મિથ અને તેના સાથી ખેલાડીઓ બિડેનની પાછળ ઉભા રહેતાં તે ભાંગી પડતાં જણાતાં લગભગ 10 મિનિટ માટે સમારોહ અટકાવવામાં આવ્યો હતો. એક વ્હીલચેર લાવવામાં આવી અને કોચ કિમ મુલ્કીએ પ્રેક્ષકોને ખાતરી આપી કે સ્મિથ ઠીક છે.
એલએસયુએ એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે સ્મિથને વધુ પડતું ગરમ, ઉબકા અનુભવાયું હતું અને તેણે વિચાર્યું હતું કે તે કદાચ બેહોશ થઈ જશે. LSU અને વ્હાઈટ હાઉસના મેડિકલ સ્ટાફ દ્વારા તેણીનું મૂલ્યાંકન કરવામાં આવ્યું હતું અને બાદમાં તે ટીમમાં ફરી જોડાઈ શકી હતી. એલએસયુના નિવેદનમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે, “તેણી સારી લાગણી અનુભવી રહી છે, અને બેટન રૂજમાં ફરી એકવાર વધુ મૂલ્યાંકન કરશે.”
1972 માં ટાઇટલ IX પસાર થયા પછી, બિડેને જણાવ્યું હતું કે, કોલેજના તમામ વિદ્યાર્થીઓમાંથી અડધાથી વધુ મહિલાઓ છે, અને હવે કોલેજ અને હાઇસ્કૂલમાં 10 ગણી વધુ મહિલા એથ્લેટ છે. તેણે કહ્યું કે મોટાભાગની રમતગમતની વાર્તાઓ હજુ પણ પુરૂષો વિશે છે, અને તે બદલવાની જરૂર છે.
શીર્ષક IX ફેડરલ ફંડેડ એજ્યુકેશન પ્રોગ્રામ્સ અને પ્રવૃત્તિઓમાં લિંગ પર આધારિત ભેદભાવને પ્રતિબંધિત કરે છે.
“લોકો, અમારે માત્ર ચેમ્પિયનશિપ દરમિયાન જ નહીં પરંતુ આખા વર્ષ દરમિયાન મહિલા રમતોને ટેકો આપવાની જરૂર છે,” પ્રમુખ બિડેને કહ્યું.
એપ્રિલમાં એનસીએએ ટાઇટલ માટે ટાઇગર્સે આયોવાને હરાવ્યું તે પછી પ્રથમ મહિલાએ હાજરી આપી હતી. હોબાળો થયો હોકીઝ પણ વ્હાઇટ હાઉસ આવે તેવું સૂચન કરીને.
LSU સ્ટાર એન્જલ રીસ આ વિચારને “એક જોક” ગણાવ્યો અને કહ્યું કે તે તેના બદલે ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ બરાક ઓબામા અને તેમની પત્ની મિશેલ સાથે મુલાકાત કરવાનું પસંદ કરશે. LSU ટીમ મોટાભાગે બ્લેક છે, જ્યારે આયોવાની ટોચની ખેલાડી, કેટલિન ક્લાર્ક, તેના મોટા ભાગના સાથી ખેલાડીઓની જેમ સફેદ છે.
જીલ બિડેનના વિચારમાં કંઈ આવ્યું ન હતું અને વ્હાઇટ હાઉસે ફક્ત વાઘને આમંત્રણ આપ્યું હતું. રીસે આખરે કહ્યું કે તે વ્હાઇટ હાઉસની મુલાકાતને છોડશે નહીં. તેણી અને સહ-કેપ્ટન એમિલી વોર્ડે બિડેન અને પ્રથમ મહિલાને “46” નંબર ધરાવતી ટીમની જર્સી આપી. આલિંગનની આપ-લે થઈ.
જીલ બિડેને પણ ટીમના વખાણ કરતા કહ્યું કે ખેલાડીઓએ બતાવ્યું કે “ચેમ્પિયન બનવાનો અર્થ શું છે.”
“આ રૂમમાં, હું શ્રેષ્ઠમાંથી સંપૂર્ણ શ્રેષ્ઠ જોઉં છું,” તેણીએ કહ્યું, તેમને રમતા જોવું એ “શુદ્ધ જાદુ” હતું.
“દરેક બાસ્કેટ શુદ્ધ આનંદ હતો અને હું વિચારતી રહી કે મહિલા રમતગમત કેટલી આગળ આવી છે,” પ્રથમ મહિલાએ ઉમેર્યું, નોંધ્યું કે તે ટાઇટલ IX પાસ થયા પહેલા મોટી થઈ હતી. “અમે ઘણી પ્રગતિ કરી છે અને અમારે હજુ ઘણું કામ કરવાનું બાકી છે.”
પ્રમુખે ઉમેર્યું હતું કે “મહિલા રમતગમત જે રીતે આવી છે તે અકલ્પનીય છે. તે જોવા માટે ખરેખર સુઘડ છે, કારણ કે મને ચાર પૌત્રીઓ છે.”
સ્મિથને વ્હીલચેરમાં મદદ કરવામાં આવ્યા પછી, મુલ્કીએ પ્રેક્ષકોને કહ્યું કે ખેલાડી બરાબર છે.
“જેમ તમે જોઈ શકો છો, અમે જ્યાં જઈએ છીએ ત્યાં અમારી છાપ છોડીએ છીએ,” મુલ્કીએ મજાક કરી. “સા’મ્યા સારું છે. તેણી એક પ્રકારની, અત્યારે, શરમ અનુભવે છે.”
કોંગ્રેસ અને બિડેનના કેટલાક સભ્યોએ લ્યુઇસિયાનાના મૂળ સાથે ભૂતકાળ અને વર્તમાનમાં મદદ કરી હતી, તેઓ વ્હાઇટ હાઉસના બજેટ ડિરેક્ટર શલંદા યંગ સહિત ઇસ્ટ રૂમ ઇવેન્ટમાં હાજરી આપવા માટે શું કરી રહ્યા હતા તે છોડી દીધું હતું. યંગ આગામી સપ્તાહના મધ્ય સુધીમાં હાઉસ રિપબ્લિકન સાથેની વાટાઘાટોમાં છે જેથી જો યુએસ તેના બિલ ચૂકવવા માટે જરૂરી નાણાં ઉછીના ન લઈ શકે તો વૈશ્વિક સ્તરે આપત્તિજનક યુએસ નાણાકીય ડિફોલ્ટ શું હશે તે અટકાવવા માટે.
પ્રમુખ, જેમણે એલએસયુના જાંબલી રંગની છાયામાં નેકટાઈ પહેરી હતી, જણાવ્યું હતું કે યંગ, જે બેટન રૂજમાં ઉછર્યો હતો, તેણે તેને કહ્યું, “હું વાટાઘાટો અહીં રહેવા માટે છોડી રહ્યો છું.” રેપ. ગેરેટ ગ્રેવ્સ, હાઉસ GOP વાટાઘાટોકારોમાંના એક, પણ હાજરી આપી હતી.
બિડેને શુક્રવારે વાદળી ટાઇમાં બદલીને અને તેની પોતાની ઉજવણી માટે યુકોનની મેન્સ ચેમ્પિયનશિપ ટીમનું સ્વાગત કરીને રમતો બંધ કરી. Huskies તેમના જીત્યા પાંચમું રાષ્ટ્રીય ખિતાબ એપ્રિલમાં સાન ડિએગો સ્ટેટને 76-59થી હરાવીને.
“સમગ્ર યુકોન રાષ્ટ્રને અભિનંદન,” તેમણે કહ્યું.
