મિયામી — ટીટો ગૌએન્ઝીએ સમુદ્રના કાંઠાના નાઈટક્લબની જેમ પક્ષના તંબુમાં હાથ લહેરાવ્યો. મિયામીમાં બીચ પોલો વર્લ્ડ કપના ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ અને સ્થાપક શ્રી ગૌએનઝીએ જણાવ્યું હતું કે, “મિયામી અને પોલો આનાથી વધુ સેક્સી નથી.
સમુદ્રમાંથી ચમકતો બપોરનો સૂર્ય સફેદ રંગની અંધકારમય-ગરમ આવૃત્તિમાં બેસતી લાઉન્જમાં ફેરવાઈ ગયો. ટેન્ટ ફ્લોરબોર્ડ્સ ધમધમતા ડીજે બૂથમાંથી ગડગડાટ કરતા હતા અને સ્ટ્રક્ચરની સામે માત્ર ઇંચ બીચ પર હૂવ્સ ઝપાટા મારતા હતા.
સર્વરમાંથી કેવિઅર-લોડેડ ટ્રે પલંગ પર એક જૂથ માટે આવી, તેમની શેમ્પેઈન ડોલ 80-ડિગ્રી ગરમીથી ટપકતી હતી. તંબુની અંદરથી પોલો જોવા માટે ત્રણ દિવસની, $650ની VIP ટિકિટો ખરીદનારા ઉપસ્થિત લોકો માટે તાપસ અને દારૂના સ્ટેશનો તૈયાર કરવામાં આવ્યા હતા.
“અહીં કોઈ બિકીની નથી જ્યાં સુધી તેને ઢાંકવામાં ન આવે – ડ્રેસ કોડ સેક્સી ચીક છે,” શ્રી ગૌએન્ઝીએ કહ્યું કે બિકીનીમાં બે યુવતીઓ ક્લિક-ક્લેક કરે છે, જે ડોલ્ફિન કૂદી શકે તેટલા મોટા છિદ્રો સાથે જાળીમાં ઢંકાયેલી હોય છે. ઉઘાડપગું દરિયા કિનારે જનારાઓ રમતના મેદાનની કિનારે લાઇન લગાવે છે, પોલો રાઇડર્સને પેકમાં ઝડપે જોઈને આશ્ચર્યચકિત થાય છે.
તે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં વર્ષના સૌથી મોટા પોલો સપ્તાહાંતમાંનો એક હતો. મિયામી બીચમાં 20 થી 23મી એપ્રિલ દરમિયાન યોજાયેલ બીચ પોલો વર્લ્ડ કપ, એક સત્તાવાર, સ્પર્ધાત્મક ટુર્નામેન્ટ છે જે રમતને પ્રોત્સાહન આપવા માટે પણ રચાયેલ છે. વેલિંગ્ટન, ફ્લા.માં લગભગ બે કલાકના અંતરે, ઉત્તર અમેરિકાની સૌથી પ્રતિષ્ઠિત પોલો ટુર્નામેન્ટમાંની એક યુએસ ઓપન પોલો ચેમ્પિયનશિપની ફાઇનલમાં રાઇડર્સે તેનો સામનો કર્યો.
પોલોની વિચિત્ર વિકલાંગતા પ્રણાલી તમામ લિંગ અને વયના એમેચ્યોર અને વ્યાવસાયિકોને રમતના ઉચ્ચ સ્તરે એકબીજાની સાથે સ્પર્ધા કરવા સક્ષમ બનાવે છે. મેદાનની બહાર, હરીફાઈ ઝડપથી ઝાંખી થઈ જાય છે કારણ કે ભાડે લીધેલા ખેલાડીઓ ઘણીવાર સિઝન દરમિયાન ટીમો બદલી નાખે છે. અને કાર્બનિક સહાનુભૂતિ એક બાજુની પાર્ટીનું દ્રશ્ય બનાવે છે જેને લોકો રમતની જેમ ગંભીરતાથી લે છે.
નાચો ફિગ્યુરસ, ચેમ્પિયન આર્જેન્ટિનાના પોલો પ્લેયર અને ભૂતપૂર્વ રાલ્ફ લોરેન મોડલ, ચાહકોની મુશ્કેલી વિના, મિયામી બીચ પર સમુદ્ર કિનારે આવેલા તંબુમાં ગયા.
“અમારા માટે, ઘોડા એ માત્ર પોલો રમવા માટે જ નથી આવતા, પરંતુ તમે જાણો છો, તે અમારી જીવનશૈલી છે,” શ્રી ફિગ્યુરાસે કહ્યું, જેઓ 350 થી વધુ ટટ્ટુઓની ઉછેર અને તાલીમ આપે છે. “મારી નીચે જે વસ્તુ છે તેની સાથે ઘણું જોડાણ છે જે ચાર પગવાળા પ્રાણીની બહાર જાય છે.”
પોલોને ઘણીવાર “રાજાઓની રમત” તરીકે ઓળખવામાં આવે છે અને સમગ્ર વિશ્વમાં ખેલાડીઓ અને ટટ્ટુઓને ખસેડવા માટે લાખો ડોલરનો ખર્ચ થઈ શકે છે. પોલો ટીમના માલિકો, જેને આશ્રયદાતા તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, તેઓ ઘણીવાર એક સમયે 200 થી 500 ટટ્ટુના સંવર્ધન અને તાલીમ માટે ચૂકવણી કરે છે. પ્રોફેશનલ પોલો ખેલાડીઓને સામાન્ય રીતે મેચો અથવા આખી સીઝન માટે રાખવામાં આવે છે.
પોલો ટટ્ટુ નવ ફૂટબોલ ક્ષેત્રોના ઘાસના મેદાનો પર ઝડપી વિસ્ફોટમાં 30 માઈલ પ્રતિ કલાકની ઝડપે દોડે છે, તેથી ખેલાડીઓ થાક અને ઈજાને રોકવા માટે મેચ દીઠ ડઝન જેટલા ઘોડા લાવે છે. રાઇડર્સ આકર્ષક ચાપમાં એક કાઠીથી બીજી તરફ ઝૂકીને સેકન્ડોમાં બાજુ પરના ટટ્ટુઓને ચપળતાપૂર્વક બદલી નાખે છે.
મેલિસા ગાંઝી, તેણીના 50 ના દાયકાના મધ્યમાં એક ઉત્સુક ખેલાડી, મેદાનની બાજુમાં ખેલાડીઓના ટેન્ટમાં આરામ કરી રહી હતી, અને કેટલાક અન્ય ખેલાડીઓ બૂટ ઝિપ કરીને અને પરસેવો લૂછતા હતા. મિયામી ઇવેન્ટમાં ભાગીદાર સુશ્રી ગાંઝી, વર્લ્ડ પોલો લીગના સ્થાપક છે અને તેમના પતિ માર્ક સાથે એસ્પેન, કોલો. અને વેલિંગ્ટનમાં ખાનગી પોલો ક્લબની માલિકી ધરાવે છે. (એસ્પેનમાં, તેઓ બરફમાં પોલો રમે છે.)
રમતનું માત્ર એક જ તત્વ તેણીને ડરાવે છે: “તે એવા લોકો છે જેઓ સવારી કરી શકતા નથી,” તેણીએ ઓછા અનુભવી ખેલાડીઓનો ઉલ્લેખ કરતા કહ્યું. “હું જાણું છું કે તે કેટલું જોખમી હોઈ શકે છે.”
વેલિંગ્ટનમાં અન્ય એક વિશ્વ અસ્તિત્વમાં હતું, જ્યાં ભીડ દક્ષિણ બીચના તંબુ જેટલી ઉગ્ર હતી પરંતુ વધુ પેટ્રિશિયન હતી. મેદાનની એક બાજુએ, ઉપસ્થિત લોકોએ કોકટેલ અને સુશી અને સેન્ડવીચ સાથે ખાનગી તંબુ ભાડે રાખ્યા હતા. બીજી તરફ, નેશનલ પોલો સેન્ટર ખાતે ખાનગી પોલો ક્લબના સભ્યોએ રોઝ અને કેન્ટુકી વ્હિસ્કી પીધી અને કેવિઅર અને બ્લિની સ્ટેશન સાથેના બફેમાંથી નમૂના લીધા. ડ્રેસ કોડ સ્પોર્ટ્સ કોટ અને સન્ડ્રેસ હતો, જેમાં કેટલીક ટોપીઓ UFO જેટલી મોટી દેખાતી હતી
ટેબલો ખેલાડીઓ, પરિવારો અને આશ્રયદાતાઓથી ભરેલા હતા જેઓ વિશાળ પોલો સાહસો ધરાવે છે.
કેલિફોર્નિયામાં F&M બેંકના ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ ડેનિયલ કે. વોકરે જણાવ્યું હતું કે, “અમે ખૂબ જ સ્પર્ધાત્મક છીએ,” અને એક આદરણીય પોલો આશ્રયદાતા કે જેઓ અને તેમના પુત્રો ઉપયોગ કરે છે તે લગભગ 50 ટટ્ટુ ધરાવે છે. (તેમણે પોલો એન્ટરપ્રાઈઝ ચલાવવાના ખર્ચને તેમની “પસંદગીના મની પિટ” તરીકે ઉલ્લેખ કર્યો હતો.)
શ્રી વોકર આર્જેન્ટિનાના એક કટ્ટર જૂથ સાથે ટેબલની મુલાકાત લઈ રહ્યા હતા. “જે દિવસે હું તેમની સામે રમું છું તે દિવસે આ બધા મિત્રો મારા સૌથી ખરાબ દુશ્મનો છે,” તેણે કહ્યું. “અને જ્યારે રમત સમાપ્ત થાય છે, ત્યારે તમે શ્રેષ્ઠ મિત્રો છો.”
પરંપરાગત “ડિવોટ સ્ટોમ્પ” દરમિયાન ફાઇનલ ચેમ્પિયનશિપ મેચના હાફ ટાઈમે, જ્યારે દર્શકો વિસ્થાપિત કાદવ અને ઘાસ પર પગ મૂકીને મેદાનની બહાર જવાનો પ્રયાસ કરે છે – સામાન્ય રીતે હાથમાં પીણું લઈને – વરસાદ શરૂ થયો હતો.
પરંતુ પ્રલય તંબુઓ નીચે એકઠા થયેલા પક્ષકારોને ઉત્તેજન આપતો હતો. એક આશ્રયદાતાએ આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું કે, નિષ્ઠાપૂર્વક, કોઈએ શા માટે બે હેલિકોપ્ટર ભાડે રાખવાનું વિચાર્યું નથી જેથી તે આગળ અને પાછળ ફરતા ખેતરને સૂકવી શકે.
વરસાદના એક કલાક પછી, ફાઇનલ સત્તાવાર રીતે મુલતવી રાખવામાં આવી હતી, પરંતુ ઘણા મહેમાનો વિલંબિત હતા.
પાર્કિંગ માટે કોઈ રૂઢિગત નાસભાગ મચી ન હતી, જે સારી બાબત હતી કારણ કે વેલેટ્સ કાદવમાં અટવાયેલા થોડા બેન્ટલી અને આલ્ફા રોમિયો સાથે સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા.
