પીટર ડેરેક વોલ્ટર્સે ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે ન્યૂ યોર્કના ફાયર આઇલેન્ડ પર રે એરોન ક્વિંટેરોને તેમની દરખાસ્તના માર્ગમાં મધમાખીઓનું ટોળું આવશે.
“મેં બે કાર્ટિયર રિંગ્સ પાંદડાં અને ડાળીઓ નીચે છુપાવી દીધી હતી,” શ્રી વોલ્ટર્સ, 48, જેમણે જૂન 2020 માં ખાસ ક્ષણ માટે ગ્રેટ સાઉથ બેની નજરમાં ગુપ્ત રીતે અને પરિશ્રમપૂર્વક પિકનિક ગોઠવી હતી. રેતીમાં મારી સાથે લગ્ન કરો.
પરંતુ, થોડા કલાકો પછી, શ્રી ક્વિંટેરો, 43, જેઓ બાળપણથી જ મધમાખીઓથી ભયંકર ભયભીત હતા, સાથે માર્ગમાં જતા હતા, તે બધું બરબાદ થઈ ગયું હતું. જલદી શ્રી ક્વિંટેરોએ જીગરી જોયો કે તેણે બોલ્ટ કર્યું.
શ્રી વોલ્ટર્સ, ખુશ શિબિરાર્થી ન હતા, બધું એકત્ર કરવા માટે એકલા બીજા 30 મિનિટ ચાલ્યા, અને પછીથી પ્લાન B નો આશરો લીધો.
સપ્ટેમ્બર 2018 માં એક રવિવારે બપોરે જ્યારે મિત્રો મેનહટનના હેલ્સ કિચનમાં આવેલા ગે બાર બોક્સર્સમાં ભેગા થયા ત્યારે બંનેની મુલાકાત થઈ. તેમનું જોડાણ એક પરસ્પર મિત્ર હતું, જેમને, સંયોગવશ, દરેક આકસ્મિક રીતે તા.
“હે, ગ’ડે, હું પીટર છું, તું રે જ હોવો જોઈએ,” શ્રી વોલ્ટર્સે કહ્યું, જેમણે ગ્રીસના માયકોનોસમાં તે મિત્ર સાથે લીધેલા ફેસબુક ફોટા પરથી તેને ઓળખ્યો.
ઓસ્ટ્રેલિયાના ન્યૂ સાઉથ વેલ્સના એક નાનકડા ગામ એલોંગ એલોંગના શ્રી વોલ્ટર્સ, એક સરખા જોડિયા, તેમના પરિવારના ઢોર અને અનાજના ખેતરમાં ઉછર્યા હતા જ્યાં જંગલી ડુક્કર, ઇમુ, કાંગારૂ અને ગોઆના ઝાડમાંથી ભટકતા હતા. (તેઓ ઇકોસિસ્ટમમાં મધમાખીને સૌથી મહત્વપૂર્ણ જંતુ માનતા હતા.) તેમનો પરિવાર પણ ગામમાં રાંચ સપ્લાયનો વ્યવસાય ચલાવતો હતો.
ઑસ્ટ્રેલિયન સ્થિત એજ્યુકેશન પબ્લિશિંગ કંપની, ઇન્ક્વિઝિટિવ એટ અમેરિકાના ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ શ્રી વોલ્ટર્સ, ઑસ્ટ્રેલિયાની યુનિવર્સિટી ઑફ સધર્ન ક્વીન્સલેન્ડમાંથી સ્નાતક થયા, જ્યાંથી તેમણે એમ.બી.એ.
“શું તે ઉંચો સ્ટ્રેપિંગ ઓસ્ટ્રેલિયન મારી સાથે વાત કરી રહ્યો છે?” શ્રી ક્વિંટેરો, મૂળ ટક્સન, એરિઝ., વિચારવાનું યાદ કરે છે. તેણે યુનિવર્સિટી ઓફ એરિઝોનામાંથી સ્નાતક થયા, અને હવે તે વોશિંગ્ટન સ્થિત હેલ્થ કેર પોલિસી અને બિઝનેસ સ્ટ્રેટેજી કન્સલ્ટન્સી, હેલ્થસ્પેરિયનના મેનેજિંગ પાર્ટનર છે.
પાછળથી, તેમની પ્રથમ મીટિંગ દરમિયાન, જૂથ નજીકના રાઇઝ બારમાં ગયો. બંનેએ બાજુમાં વાતચીત કરી અને ફોન નંબરની અદલાબદલી કરી.
“તે મિત્રતાની ચિનગારી હતી,” શ્રી વોલ્ટર્સે કહ્યું, અને ટૂંક સમયમાં તેઓએ અઠવાડિયામાં બે કે ત્રણ દિવસ ફરવાનું શરૂ કર્યું, અને નાતાલની મોસમ ફરી શરૂ થતાં વધુ.
જ્યારે શ્રી ક્વિન્ટેરો, જેઓ એક વર્ષથી ન્યૂયોર્કથી દૂરસ્થ રીતે કામ કરતા હતા, રજાઓમાં પાછા વોશિંગ્ટન ગયા, ત્યારે તેમની મિત્રતા ચાલુ રહી.
એક સારા મિત્રની જેમ, ત્રણ અઠવાડિયા પછી, શ્રી. ક્વિંટેરોએ શ્રી વોલ્ટર્સ માટે જાન્યુઆરીમાં તેના જન્મદિવસ/ઓસ્ટ્રેલિયા ડે ઓપન હાઉસમાં બતાવ્યું જ્યાં લગભગ 80 મહેમાનોએ વેજેમાઈટ, ટિમ ટેમ્સ અને વિવિધ ઓસી લોલીઝ પર નાસ્તો કર્યો. ઓસ્ટ્રેલિયન ધ્વજ સાથે.
“બાકીની પાર્ટી આવે તે પહેલાં મારી પાસે સામાન્ય રીતે રાત્રિભોજન માટે મિત્રોનું નાનું જૂથ હોય છે,” શ્રી વોલ્ટર્સે કહ્યું. “મેં રેને આ માટે આમંત્રણ આપ્યું.”
પાછળથી, મહેમાનો સાથે બારમાં જતા, બંને પાછળ પડ્યા, અને ચુંબનમાં ફેરવાઈ ગયા.
[Click here to binge read this week’s featured couples.]
શ્રી વોલ્ટર્સે કહ્યું, “અમે ચક્કરમાં હતા, અને હાથ પકડી રાખ્યા હતા,” અને આગલી સાંજે તેઓએ પશ્ચિમ ચેલ્સિયામાં સેલિનાસ ખાતે તેમની પ્રથમ સત્તાવાર તારીખે તાપસ કર્યું, જે તેમની પ્રિય રેસ્ટોરન્ટ બની.
તેઓ ટૂંક સમયમાં જ એમટ્રેક એસેલા દ્વારા દર સપ્તાહના અંતે એકબીજાને જોવાનું શરૂ કર્યું, અને માર્ચમાં સેન્ટ બાર્થ્સની સફર લીધી, જેને બંનેએ “એકબીજાની જાદુઈ સ્વીકૃતિ” તરીકે વર્ણવ્યું.
મે સુધીમાં, વસ્તુઓને ધીમું કરવા માટે, તેઓએ જેને “વિક્ષેપ” કહે છે તે લીધું. છ અઠવાડિયા પછી જ્યારે શ્રી ક્વિન્ટેરો તેલ અવીવમાં વિશ્વ સમલૈંગિક ગૌરવની ઉજવણી કર્યા પછી જૂનમાં ન્યુ યોર્ક ગયા, ત્યારે તેઓ બ્રોડવે કેર્સ/ઇક્વિટી ફાઇટ્સ એઇડ્સ માટે ફંડ-રેઝરમાં ફરી જોડાયા.
“કદાચ અમે અધિનિયમ બે માટે તૈયાર છીએ,” શ્રી ક્વિંટેરોએ કહ્યું, “અમે આ અધિનિયમને તે જ બનાવીશું જે ચાલે.”
તે ઉનાળામાં તેઓ ઘણી વખત ફાયર આઇલેન્ડ ગયા હતા અને સપ્ટેમ્બરમાં તેઓ સ્પેનમાં વેકેશન પર ગયા હતા.
માર્ચ 2020 માં, જ્યારે રોગચાળો આવ્યો, ત્યારે તેઓએ ફાયર આઇલેન્ડ પર મિત્રો સાથે એક મહિના માટે ક્વોરેન્ટાઇન કર્યું, અને પછી બીજા ત્રણ મહિના માટે પાણીની બાજુમાં પોતાનું સ્થાન ભાડે લીધું.
શ્રી વોલ્ટર્સે કહ્યું, “અમે ક્યારેય રાંધ્યું ન હતું અને અમારી વાનગીઓમાં ઝુકાવ્યું નહોતું,” અને લસગ્ના અને એન્ચિલાડાસ બનાવ્યા.”
“અમારા મિત્રોએ અમને શેફેટ્સ નામ આપ્યું,” તેણે ઉમેર્યું, અને ટૂંક સમયમાં તેઓએ ગર્વથી ટીલ રંગમાં છપાયેલ “શેફેટ્સ” સાથે કાળા એપ્રોન પહેર્યા.
ધૂન પર, જૂનમાં, શ્રી વોલ્ટર્સે ઓનલાઈન ઓર્ડર કરેલા બે સરખા પ્લેટિનમ બેન્ડ આવે તે પહેલાં પૂર્વ-પ્રસ્તાવ માટે એક ઘૂંટણિયે પડી ગયા. બે દિવસ પછી, હાથમાં વીંટી સાથે, તેની વાસ્તવિક દરખાસ્ત મધમાખીઓએ નિષ્ફળ કરી. પરંતુ તે સાંજે સફળતા મળી. સમુદ્ર ઉપર ચંદ્ર ઉગ્યો ત્યારે શ્રી વોલ્ટર્સ તેમની બાલ્કનીમાં એક ઘૂંટણિયે પડ્યા. શ્રી વોલ્ટર્સે પ્રસ્તાવ મૂક્યા પછી, શ્રી ક્વિંટેરોને બીજી રીંગ મળી જ્યાંથી શ્રી વોલ્ટર્સે તેને છુપાવી હતી. પછી તેણે એક ઘૂંટણિયે પડીને પ્રપોઝ કર્યું.
“મેં મધમાખીઓને અપનાવી લીધી છે,” શ્રી ક્વિંટેરોએ કહ્યું, જેમણે તે દિવસથી તેના ફોબિયા પર કાબુ મેળવ્યો, અને નવેમ્બર 2022 માં તેઓએ સેન્ટ બાર્થ્સ પર તેમની સગાઈની ઉજવણી કરી, જ્યાં તેઓએ તેમના યુનિયનની ઉજવણી કરવાની પણ યોજના બનાવી.
21 એપ્રિલના રોજ, મેડલિન પ્લાસેન્સિયા, શહેરના ક્લાર્કના સ્ટાફમાં, મેનહટન મેરેજ બ્યુરો ખાતે તેમના નાગરિક સમારોહમાં, તેમના પરસ્પર મિત્ર સાથે, જેમણે તેમનો પરિચય કરાવ્યો હતો, તેમના સાક્ષી તરીકે કાર્ય કર્યું હતું.
પછી, મે 6 ના રોજ, તેઓએ સેન્ટ બાર્થ્સ પરની લે સેરેનો હોટેલમાં 64 મહેમાનો સમક્ષ પ્રતિજ્ઞાઓનું વિનિમય કરવાનું આયોજન કર્યું. “તે માત્ર મધમાખીઓના ડરને દૂર કરવા માટે સશક્તિકરણ નથી,” શ્રી ક્વિંટેરોએ કહ્યું, “પણ અમે જ્યાં પ્રેમમાં પડ્યા છીએ ત્યાં લગ્ન કરવાનું પસંદ કરવું અને અમારી નજીકના મિત્રો અને પરિવારને સાથે લાવવાનું પણ છે.”
