આજે હું હ્યુસ્ટન, ટેક્સાસમાં ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ ઇન્ટિરીયરની રોયલ્ટી પોલિસી કમિટીની બીજી બેઠકમાં ટિપ્પણીઓ રજૂ કરવા છું. 2017 ની વસંતઋતુમાં બનાવવામાં આવેલી આ સમિતિ પર કરદાતાની માલિકીની જમીનોમાંથી વિકસિત તેલ, ગેસ અને કોલસા અને અન્ય સંસાધનો પર અમેરિકન કરદાતા માટે વાજબી મૂલ્ય અને વળતર મેળવવા માટે ગૃહ સચિવને ભલામણો કરવાનો આરોપ છે.
કોમન સેન્સ માટે કરદાતાઓના ધ્યેયો સાથે સમિતિનો ચાર્જ ઓવરલેપ થતો હોવાથી, અમે ખૂબ ધ્યાન આપીએ છીએ. અમને આનંદ થયો કે નવું વહીવટીતંત્ર, તેના કાર્યકાળની શરૂઆતમાં, કરદાતાઓ માટે વાજબી વળતર મેળવવાની પ્રતિબદ્ધતા વ્યક્ત કરી રહ્યું હતું. કમનસીબે, જેમ મેં જાણ કરી છે અહીં જ્યારે છેલ્લી પાનખરમાં સભ્યોની જાહેરાત કરવામાં આવી હતી, ત્યારે અમને જાણવા મળ્યું હતું કે સમિતિની ભલામણોથી લાભ મેળવવા માટે તૈયાર ઊર્જાના હિતોનું સારી રીતે પ્રતિનિધિત્વ કરવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ કોઈપણ સ્વતંત્ર કરદાતા અવાજનો અભાવ હતો. (અન્ય લાયકાત ધરાવતા લોકોની જેમ મેં તે અવાજ બનવા માટે સ્વૈચ્છિક સેવા આપી હતી.) જાહેર હિતના પ્રતિનિધિ તરીકે સમાવિષ્ટ કેટલાક સભ્યો પણ ઉદ્યોગ સાથે ગાઢ જોડાણ ધરાવે છે.
અત્યાર સુધી આપણે જે જોઈ શકીએ છીએ, તે કરદાતાઓ માટે ખરાબ સમાચાર છે. સ્પોઈલર એલર્ટ: સમિતિ અમુક સંસાધનો માટે રોયલ્ટીના દરો ઘટાડવાની ભલામણ કરવા તૈયાર હોવાનું જણાય છે.
વર્ષોથી મારી સંસ્થાએ દસ્તાવેજીકરણ કર્યું છે કે કેવી રીતે રોયલ્ટી અને લીઝિંગ નીતિઓને કારણે કરદાતાઓને અબજો ડોલરની આવક ગુમાવવી પડી છે. કુદરતી ગેસમાંથી એટલે કે લીક, વેન્ટેડ અને ફ્લેરલાખો એકર લીઝ પર અને અવિકસિત તેલ અને ગેસ લીઝ કોઈ રોયલ્ટીનું ઉત્પાદન નહીં, માટે ઓછો મૂલ્યવાન કોલસો જે પર્યાપ્ત રોયલ્ટી ચૂકવણી કરે છે, માટે પવન અને સૌર વિકાસ સાર્વજનિક જમીનો પર, અમે ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ ઇન્ટિરિયરના એનર્જી લીઝિંગ પ્રોગ્રામ્સમાંથી ઘણાને ખોદ્યા છે. ઘણા કિસ્સાઓમાં, નીતિઓ કે જે સંઘીય જમીનો અને પાણી પર નિષ્કર્ષણ પ્રવૃત્તિઓને સંચાલિત કરે છે તે દાયકાઓ જૂની છે અને બદલાતા બજારો અથવા તકનીકી સાથે ગતિ જાળવી રાખી નથી. અને કરદાતાઓને સુરક્ષિત કરવામાં વિભાગની નિષ્ફળતા દર્શાવવામાં અમે એકલા નથી: બહુવિધ જનરલ એકાઉન્ટેબિલિટી ઓફિસના અહેવાલો ચેતવણી આપે છે કે તેલ, ગેસ અને કોલસા કંપનીઓ વર્તમાન નિયમો હેઠળ પણ જોઈએ તેના કરતાં ઓછી ચૂકવણી કરી રહ્યાં છે.
રોયલ્ટી પોલિસી કમિટીએ આ કાર્યક્રમોમાં ખોદવું જોઈએ અને ફેડરલ કરદાતાઓ માટે શ્રેષ્ઠ સોદો કેવી રીતે પ્રાપ્ત કરવો તે અંગે નિષ્પક્ષ ભલામણો કરવી જોઈએ. છેવટે, તે તેમનો ચાર્જ છે. પરંતુ છેલ્લા ચાર મહિનામાં રોયલ્ટી પોલિસી કમિટી દ્વારા રચાયેલી ત્રણ પેટા સમિતિઓ માટે બંધ બારણે બેઠકો યોજવામાં આવી રહી છે. પ્રથમ બેઠક ઓક્ટોબરમાં: આદિજાતિ બાબતો; વાજબી મૂલ્ય અને વળતર; અને આયોજન, વિશ્લેષણ અને સ્પર્ધાત્મકતા. છેલ્લા કેટલાક અઠવાડિયામાં આ ખાનગી સત્રોમાંથી નોંધો બહાર આવવા લાગી અને કેટલાક કિસ્સાઓમાં સંપૂર્ણ સમિતિ માટે ખૂબ જ મુશ્કેલીજનક ભલામણોનો સમાવેશ થાય છે. નોંધો દર્શાવે છે કે પ્રસ્તાવિત સુધારાઓ મોટે ભાગે ફક્ત ઉદ્યોગના ઇનપુટ પર આધાર રાખે છે અને ઉદ્યોગની ટિપ્પણીઓમાંથી શાબ્દિક રીતે લેવામાં આવતી ભાષાનો ઉપયોગ પણ કરે છે. મરઘીના ઘરની રક્ષા કરતા શિયાળ વિશે વાત કરો.
સૂચિત ભલામણો, જો અમલમાં આવે તો, કરદાતાઓ માટે ભારે ખર્ચ થશે. રોયલ્ટી પોલિસી કમિટીના કાર્યકારી જૂથોની ભલામણોમાંની એક બાહ્ય ખંડીય શેલ્ફ ઓફશોર તેલ અને ગેસ વિકાસ માટે રોયલ્ટી દર 18.75 ટકાથી 12.5 ટકા ઘટાડવાનો છે. 2008માં રાષ્ટ્રપતિ બુશ હેઠળના આંતરિક સચિવ ડર્ક કેમ્પથોર્ને ઓફશોર તેલ અને ગેસ રોયલ્ટીના દરો વધારીને 18.75 ટકા કરવામાં આવ્યા હતા. રોયલ્ટી પોલિસી કમિટીની નવી દરખાસ્તથી કરદાતાઓને કિંમતી રોયલ્ટી આવકનો ખર્ચ થશે અને ઉત્પાદનમાં થોડો ફાયદો થશે. લગભગ 10 વર્ષ પહેલાં જ્યારે દરો વધારવામાં આવ્યા હતા, ત્યારે ઓફશોર ડેવલપમેન્ટમાં રસ ઘટ્યો ન હતો, ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ ઇન્ટિરિયરના પોતાના રેકોર્ડ મુજબ.
ભલામણો આગળ જણાવે છે કે ભાડાપટ્ટા માટે વાવેતર વિસ્તાર વધારવો જોઈએ અને “મોંઘા ક્ષેત્રો” માટે રોયલ્ટી દરો પર ધ્યાન આપવું જોઈએ. પરંતુ જો વર્તમાન ટેક્નોલોજીનો ઉપયોગ કરીને અને વર્તમાન કિંમતો પર લીઝ બિનઆર્થિક હોય, તો ફેડરલ કરદાતાઓ તેમાં પ્રવેશવાનું અને તેને નફાકારક બનાવવાનું પરવડે નહીં. જ્યારે ઉદ્યોગ પાસે લાખો એકર અવિકસિત લીઝ છે જે હાલમાં કોઈ રોયલ્ટી જનરેટ કરી રહી નથી ત્યારે ફાસ્ટ-ટ્રેકિંગ વધુ લીઝિંગનો પણ કોઈ અર્થ નથી. ચાલો આવક ઉત્પન્ન કરવા માટે તે મેળવીને પ્રારંભ કરીએ.
જ્યાં સુધી આપણે કેટલાક નાટકીય ફેરફારો જોતા નથી, ત્યાં સુધી રોયલ્ટી પોલિસી કમિટી ફાસ્ટ-ટ્રેક લીઝિંગ, રોયલ્ટી ઘટાડવા અને ફેડરલ કરદાતાઓ પર ઉદ્યોગની તરફેણ કરવાના ટ્રમ્પ વહીવટીતંત્રના એજન્ડા માટે માત્ર એક ઇકો ચેમ્બર બની શકે છે. જ્યારે આપણે વારંવાર બજેટ કટોકટીનો સામનો કરી રહ્યા હોઈએ ત્યારે તે બધા પૈસા ટેબલ પર છોડી દેવા એ ફક્ત ખરાબ વ્યવસાય છે. તે તર્ક પ્રમુખ અને ઉદ્યોગ બંનેને સમજવો જોઈએ.
ઉર્જા ઉદ્યોગને તેમના પોતાના હિતો માટે કોઈ મદદની જરૂર નથી. જો રોયલ્ટી પોલિસી કમિટી બંધ બારણે, ઉદ્યોગ-સંચાલિત બેઠકોના વર્તમાન માર્ગ પર ચાલુ રહેશે, તો તે ક્રોની મૂડીવાદમાં કેસ સ્ટડી બની જશે.
સારા સમાચાર એ છે કે રોયલ્ટી પોલિસી કમિટી પાસે હજુ પણ પ્રક્રિયાને ફેરવવાનો સમય છે. એડમિનિસ્ટ્રેશન અને રોયલ્ટી પોલિસી કમિટી અમેરિકન કરદાતા માટે વિશ્વાસુ ફરજ ધરાવે છે. ચાલો આશા રાખીએ કે તેઓ ખૂબ મોડું થાય તે પહેલાં તે યાદ રાખશે.
